Дэйв Брубек (Dave Brubeck) с четырех лет обучался игре на фортепиано (первые уроки получил от матери), а с девяти — на виолончели. В 13 лет начал выступать на публичных концертах. До начала 40-х годов эпизодически играл в различных эстрадных ансамблях (в частности, как исполнитель хиллбилли), диксилендовых и свинговых оркестрах. В 1938—42 годах учился в Пасифик-колледже в Стоктоне, где руководил студенческим ансамблем из 12 человек; одновременно с этим выступал в клубах, в том числе с певицей и пианисткой Клео Браун.